Cinocefalo

Luciano di Samosata (384 – 322 a.c.), nell’opera satirica Storia Vera, immagina la razza dei Cinobalanoi,  popoli di uomini-cane.  Anche la   Bibbia ci narra di teriantropi come  il re Nabucodonosor che  per via della sua vanità, venne trasformato in un essere simile a un lupo.  Durante tutto il medioevo ritorna la figura del Cinocefalo. Paolo Diacono nella sua Historia Langobardorum afferma che i Longobardi, per intimorire gli avversari, lasciavano credere  di avere tra loro dei feroci cinocefali.

Nella Passio sancti Christophori martyris, un testo presente in varie opere di patristica, viene riportata la leggenda di San Cristoforo, cinocefalo convertitosi al cristianesimo. Il santo è raffigurato in moltissime  icone  e  affreschi  bizantini  con le fattezze di Cinocefalo. Secondo alcune interpretazioni, il termine cinocefalo testimonia la sopravvivenza  della tradizione egizia di un  Dio   ”traghettatore” delle anime dei defunti, così come San Cristoforo aveva “traghettato” Gesù bambino, portandolo sulle spalle da una riva all’altra di un fiume.

Nel  rinascimento il cuore della Cattedrale di Acerenza accolse una magnifica opera d’arte: la cripta, fatta realizzare dal conte Giacomo Alfonso Ferrillo.  Lo sguardo attento di Donato Pepe ha colto,  nelle testine poste alla base di due colonne,  una progressiva metamorfosi dei volti che richiama la suggestiva figura del teriantropo.

Il feudo di Acerenza nel 1602 fu ereditato dal  duca Galeazzo Pinelli  membro dell’Accademia degli Oziosi insieme a Giovan Battista Basile e a Giovan Battista Della Porta. Quest’ultimo, nato a Napoli  nel 1535,  riprese la fisiognomica di Aristotele estendendola a tutto il mondo animale. Nel 1586 pubblicò il De Humana physiognomica, trattato che lo pose sotto il terribile occhio dell’inquisizione. Dal libro provengono le seguenti immagini che mostrano gli studi di confronto tra i volti animali e quelli umani.

Nel 1791 fu pubblicata, a due anni dalla morte dell’autore, l’opera principale di  Petrus Camper (1722 – 1789)  dal titolo: dissertazione fisica sulle vere differenze che presentano i tratti facciali di uomini di diversi paesi e di diverse età e sulla bellezza che caratterizza le statue e le pietre incise dell’antichità, seguita dalla proposta di un nuovo metodo per disegnare teste umane con la massima precisione. Camper fu professore di anatomia ad Amsterdam ma anche un buon pittore con studi accademici. Conoscendo bene la pittura rinascimentale  rimaneva disturbato dalla rappresentazione che  spesso veniva fatta di uno dei re magi, quello nero, come un europeo dal volto scuro. Si applicò pertanto nello studio dei crani e dei volti umani delle varie etnie fino a individuare un sistema di classificazione dei volti basato sulla misurazione dell’angolo facciale.

Tali studi lo portarono a concludere che  esisteva un progressivo aumento di tale angolo  nel confronto tra la scimmia antropomorfa, l’uomo di etnia nera, l’uomo bianco europeo e  le antiche statue di divinità greche.  Premesso che Camper scriveva  due secoli prima di Darwin, il suo fu uno studio mirato non alla discriminazione fra le “razze”  bensì all’individuazione dei criteri di analisi della bellezza umana.

Le misteriose grotte di Verona e di Chauvet  destano  la curiosità dell’archeologo, dell’antropologo e del neurologo .  Già nella preistoria  è documentata l’idea di una metamorfosi umano-animale rappresentata dalla figura del teriantropo.  Nei pressi di Verona sono visitabili le Caverne Fumane dove alcune lastre rocciose riportano dipinti in ocra rossa risalenti almeno a 32000 anni fa. Si tratta delle  più antiche pitture rupestri conosciute. La scoperta, riportata sulla rivista Science [1], riguarda dipinti raffiguranti un essere per metà umano e metà animale.

Un teriantropo metà uomo, metà bisonte è raffigurato anche nelle grotte di Chauvet in Francia. Si tratta di pitture così antiche da far affermare allo studioso di preistoria Jean Clottes che  il teriantropo faccia “parte degli universali della psiche umana” [2]. Questa affermazione richiama alla mente una rara sindrome psichiatrica di depersonalizzazione somatopsichica  detta licantropia clinica, caratterizzata dalla convinzione da parte del paziente di potersi trasformare, sia nel comportamento che nell’aspetto,  in un animale, spesso in un lupo [3]. Nel 1598 in Germania fu arso vivo Peter Stump che confessò di aver ricevuto dal diavolo la capacità di trasformarsi in lupo. Stump per 25 anni si nutrì di carne umana, assassinando centinaia di persone tra cui il suo stesso figlio. Le cronache degli anni quaranta e cinquanta, del XX secolo in Italia, riportarono due casi di licantropia clinica [4].  La “lupa di Posillipo” era una donna di nome Iolanda che, convinta di trasformarsi in lupo, durante le notti di luna piena avvertiva una sensazione come di orgasmo, che saliva fino alla gola e la induceva a produrre bava e ad ululare. Iolanda per questo subì un ricovero presso l’ospedale degli incurabili  da cui poi scappò. Pasquale Rossi denominato  il  “lupo mannaro di Villa Borghese”,  presentava crisi caratterizzate da  una grande forza e dall’irresistibile voglia di correre sull’erba e di morderla.

Oltre ai casi psichiatrici, esistono ipertricosi congenite generalizzate,  che causano  la crescita di un fitto strato di pelo sulla faccia e sul corpo del paziente.  Tra queste la sindrome di Ambras è caratterizzata da un eccesso di peluria fin dalla nascita. È una condizione  molto rara, che non ha una predilezione geografica, etnica o sessuale. Sono stati riportati circa 40 casi nel mondo. L’intero corpo dei pazienti è coperto da peli leggermente colorati e setosi, che possono raggiungere diversi centimetri di lunghezza e sono più diffusi sul viso, sulle orecchie e sulle spalle.  Il  nome della sindrome deriva dal castello di Ambras  presso Innsbruck dove si trovano i ritratti di un’intera famiglia colpita da ipertricosi generalizzata. La famiglia di Petrus Gonsalvus (1537 – 1618), nobile spagnolo, appartenente alla corte di Enrico II di Francia fu studiata dal  naturalista italiano Ulisse Aldrovandi [5].

Ad oggi sono un centinaio i casi noti di ipertricosi in tutto il mondo,  tutti su base genetica.

Dott. Angelo Schiavone